エロ率分析 (α)

　これは、進化する。進化する、余地がある。

　こんなものは、違う。完全な人類ではない。

　完全な人類として、不適だ。失敗作だ。

　なあ、そうだろう。

　だから――

　――『最終ハイブリッド計画/No.01』報告書提出時の履歴より抜粋

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　――車椅子を押す。

　病院のにおいはやはり嫌なようで、外に出た瞬間、キャリコは途端に機嫌が良くなった。

　５月も末――今日は少し涼しいが、陽光は暖かだ。

　病院の庭先と言える庭園。数人の入院患者の姿がある場所を抜けながら、会話する。

「いい天気ですにゃあ、アランさま？」

「ああ、そうだな」

「このお庭も、きゃり子は結構好きですにゃー。草とか、樹とか、花とか……」

「俺も嫌いではない」

「ちょっと日光浴でも、していきたい気分ににゃりますにゃー」

「気持ちは分かる――」

　――そこで言葉を切ろうとして、はた、と気付く。

　キャリコは、多少願望を口にするようになった。

「……すこし、休んでいくか？」

　キャリコは、にゃ！ と頷いた。

　そう長くもない経験から考えるに、こうして提案しなければ、うにうに唸られた後で願望を直接口にされ、俺が心苦しい思いをすると同時に、満足するまで猫扱いさせられるパターンだった。

　設置されたベンチに向かって車椅子を押し、未だ動かぬ脚と背中を支えて持ち上げ、ベンチに座らせる。

「ありがとうございますですにゃ、アランさま❤」

　座らせたキャリコは、腕を引っ張ってくる。

　逆らわず隣に座ると、キャリコは、アランさまぁ、などと言いながら、ごろごろと喉を鳴らした。

　頬は緩み、癖毛をこすりつけるように、俺に頬擦りをしている。

　とても嬉しそうな顔だった。

　キャリコの望みは、ささやかな望みだ。

　たまに、もっとえっちな下着が欲しいなどと言い出すのが困りものだが。

　それでも、言うことを聞くことで、満足感が得られる。

　そして、それ以外の――つい最近ラベリングした、あたたかいものも。

　頭を撫でてやり、よく晴れた空を見上げる。

　……ふと、三重複合学園で受けた、最後の言葉を思い出す。

　幾人もいた、白衣の男の一人。

　やつれた、穏やかな狂気を持った男。

『……君はやさしい子だ。完全な人類としては不適だ。故に君は失敗作だ。だけどね――』

　……そこから先は、思い出せない。

　だが、前半分でも、何を馬鹿な。と思う。

　俺は所詮、失敗作だ。意欲作ではあるかもしれないが、流用品である。

　人間としてすらも完成していない。

　だが、しかし。

「キャリコ」

「ん、にゃ？」

「今日は何を食べたい」

　彼女には優しくあれればいいと、思った。

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　……あらァ。と、彼は声を上げた。

　彼の座高は高い。そもそもの身長が、２メートルを超えているためだ。

　着用する入院着も、人型用のそれとしては最大級だろう――それでも鍛え上げた胸筋の大部分が露出してしまっている。

　大男、だった。

「どした？ ビゲスト」

「……ンー。なんでもないわよォ。……それよりアンタ、アンタはこう、馬鹿なのねェ。それもすごいおバカ」

「あ゛ァ？」

「１００人が１００人だって言うわよォ。コレ、ホントすごい細工じゃないのォ」

　大男の太い手指には、銀色の細工が乗っている。

　真銀、あるいは精霊銀――ミスリル、と呼ばれる金属の細工だ。

　通常の銀であればすぐに歪んでしまうような細工でも、ミスリルであれば強度を高めることができる。

　その分加工には極めて高い力量が必要とされるが、大男が見下ろす男は、その条件をクリアしている。

「アタシにはアンタの３０年後がどんな大職人になるかが見えるわァ……アタシもイヤリングの二つや三つ作ってほしいくらいよォ。キレイじゃないの、これェ」

「……手慰みだよ。っつか、人から注文とかもう嫌だ。こっち来たばっかの時に、えらく注文激しいやつに当たってよォ。それも二度だぜ……細工で魔力枯渇とか初めてだったぞ畜生が」

　対面する男たちに、近づく足音があった。

　ややくたびれたスーツを着た、角の生えた男だった。

　腰には、短いロッドを吊っており、両手には缶コーヒーがいくらか挟まれている。

「うるせーぞスカタンども……あーあ、くそ……テメェらさっさと退院して護衛しやがれ。コバエがうるせえんだよ最近」

「流石復元魔術貰ったお方は違うわァ」

「俺達にはくれねえのにな」

「ほぼ即死だったんだぞ俺は。俺の分だけで動かせる金尽きたわスカタン。……まあ、おかげでサツに首根っこ掴まれちまったが」

　角を生やした男が溜息を吐いて、コーヒーを二人に投げた。

　どかりと芝生に腰を下ろし、プルタブを開く。

「落ちた時点で生きてたのはピトフーイのおかげだが、どこ行ったんだかだしよぉ……マジでさっさと身体治せテメェら」

「アタシたち２人とも真っ二つにならなかったのが不思議なレベルだったからァ。もう少しだけ頑張ってェ？」

「分かってるよ、ったく……」

　角を生やした男は、懐から黒い箱を取り出し、指先に乗せて回しだした。

「……結局こいつも開かなかったしな。今回はマジで回り道したぜ」

「ま、いいんじゃないのォ？」

　ンフ、と、大男は笑った。

　角の生えた青年も、へ、と笑った。

　一人だけが、むっつりと笑わなかった。

　大男は、ミスリルを手元で弄る男の肩に手を置き、笑顔を見せる。

「ねえ、金良？ 手慰みなら、ちょっと指輪でも作ってもらえるかしらァ？ こーのくらいの、大きさの？」

「あ？ ……まあ、ミスリルつってもそのくれぇなら別にいいが。手持ちでいいなら、純度もそんな高くねえし」

「うん、それでいいわァ。それでいいのよォ。……まわり回って、どこかで誰かが幸せになったかもしれないんだから――ねェ？」

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　――余談であるが。

　ある朝、カーテンを開くと、ベランダにハーピーがとまっていた。

　身長は高く、181センチ。翼を広げれば、5メートルにも到達しようか。

　極めて大柄――大型の、鷲系の、しかし色鮮やかな、ハーピーだった。

「あらん」

　彼女は、鋭い目で俺を睨み、口から瘴気を漏らしながら言った。

「つがいになって」

　…………なんと？？？